Chỉ thị cho Chiến dịch Mo được hình thành vào năm 1938, nhưng không có thời gian thực hiện cụ thể, mà phải đợi cho đến khi quân Nhật giành thắng lợi ở khu vực phía nam trong giai đoạn một và hai của cuộc viễn chinh.

Tháng 4, 1942, chiến dịch được phân thành bốn bước hành động lớn được thông quan bởi Ban chỉ huy Lục quân và Hải quân:

• Ngày 3 tháng 5, Lực lượng Đặc nhiệm Khinh binh chiếm cảng Tulagi, gần Guadalcanal thuộc Quần đảo Solomon, nhằm lập một căn cứ cho thủy phi cơ và căn cứ cho các chiến dịch ở vùng Biển Coral. Lực lượng này còn có nhiệm vụ chiếm đảo Nauru và đảo Banaba (Thái Bình Dương) nhằm kiểm soát trữ lượng phosphate giá trị ở đây.
• Ban Biển phía Nam đổ bộ lên Port Moresby vào ngày 7 tháng 5, một lực lượng khác chiếm lấy quần đảo Louisiade cho một căn cứ thủy phi cơ.
• Mục tiêu khác của Ban này là tấn công New Caledonia, Fiji, và Samoa. IGHQ đã đề ra 2 mục tiêu đồng thời: chiếm và canh giữ Port Moresby, phối hợp với Hải quân bao vây cái vị trí trọng yếu ở Đông New Guinea.